離開職場的兩年半，踏進了些從未想過的陌生領域，經歷的沈澱、冒險跟變動，讓我有種已經過了五年的錯覺。在中年停下工作的兩年半，把自己從巨大又快速的齒輪中卸下來，停下來想想自己的人生下半場想要怎麼過，這是種奢侈？也許吧！但對於我是需要的，人生只有一次，需要時間讓所有周遭的「應該」、「需要」、「想要」沈澱下來，聽見心底細微的喊叫，慢慢知道忠於自己的選擇是什麼，知道如果此刻生命無預期就停止，我也不會後悔的選擇是什麼，慢慢醞釀出勇氣走向選擇，放下別人期待的「應該」，每個決定總會有人贊同，也會有人反對，沒有一個決定會讓所有人開心的，在這段時間的我，練習了當自己最好的朋友，在懷疑、恐懼、難過和孤獨環繞的時候，可以牽著內在小孩的手，安頓下自己的心，因為只有自己才能完整理解自己所經歷的一切，因著Mindful Self-Compassion的練習點滴累積出來的內在資源，成了我最重要的導航和陪伴。
從孩子開始上學起，就不斷思考身為父母的我，最想給他們的是什麼？在大人自己想要的生活- 職涯也好，生活風格也好- 跟想要給孩子的教育環境如何取得平衡？ 教育環境來說，這裡學校教學的節奏比起亞洲相對慢，以一年級到八年級的學習強度做比較，亞洲學校的強度跟豐富度都是比較高的，但是這裡的學校注重閱讀、注重思考與口語表達討論，注重學習興趣與態度大過學習內容的深度或廣度，六到八年級是學習強度、自我管理跟自主度慢慢拉高的時期，到了高中後，學習內容的強度及豐富度就跟亞洲不相上下了。這裡的教學理念貼近我們的想法，不會覺得回到家要跟孩子在學校接收的洗禮拔河。
It takes a village to raise a child – 來到這裡的我感受非常明顯，整個村落社群展現的價值是跟我們的想法不謀而合的，我跟孩子之間，不再需要跟大環境的價值觀、訊息做每天拔河，大學城的人口視野相對開闊，父母注重教育，也因爲大學的存在，具備了豐富的教學資源，卻又保有小鎮的溫馨純樸，在這裡遇見了不少個性實在又友善的朋友，物質的誘惑或是需求很低，追求的是- 生活本身，把時間留給對生命中重要的人，把精力投入自己真正熱愛的事物- 園藝/農作、戶外活動、木工、藝術或工作本身，生活的步調相對大城市來的慢，但卻是豐富的，對我來說，特別珍惜還能跟孩子每天一邊吃飯一邊好好聊天的時間。
對於我來說，到了這個年紀，我心中對安靜鄉下生活的嚮往越來越大聲，以往在大都市的好吃好玩好方便，在這裡通通都沒有，但這裡給的自然、恬靜與小鎮的樸實人情，讓我真正感受回到家的安然，在大人想要過的生活及想要給孩子的生活中間，似乎我們神奇地找到了公約數。
Home is where your heart belongs to. 伴隨著這個留下來的決定，生活上必須處理的林林總總及責任也重新上肩，期待重新回歸職場，在這裡落地生根的下一章。
暑假大魔王
暑假本身就是大魔王，除了兩小各自不同的夏令營行程、游泳比賽，還安插其他的我想去/他們想去/我們都想去的活動，我的角色基本上就是集司機、伙食長、旅遊規劃兼導遊、啦啦隊後援會、家教及調解委員於一身，也因為預期這是最後一個不用擔心工作要請假的暑假，媽媽也抱著玩好玩滿的心情，盡力滿足兩小的願望單。
煮飯，煮飯，再繼續煮飯
暑假的媽媽有種不停在煮飯的錯覺，不管是活動結束後的點心時間，或是正餐時間，還是自備去夏令營的餐盒，有兩隻活動量大的男孩，加上各自行程時間不一樣，我覺得自己整天都處於餵食動物狀態，囤了再多的乾糧點心好像都趕不上肚子餓的速度，慶幸這個季節常有機會吃到朋友菜園的新鮮蔬菜，有了新鮮食材就會多一些點子，有時候把孩子拉進來料理過程也是個好方法- 一邊做pizza就忘記自己肚子餓，然後自己做出來的食物怎麼樣都好吃！
採莓果季節
從五月開始，這裡就進入了令人期待的採莓果季節，舉凡草莓、覆盆莓、藍莓都是這裡盛產的水果，另外距離鎮上遠一點的地方也有櫻桃和水蜜桃可以採，夏天就是大啖水果的季節 ! 不管是去朋友家摘、還是去農場摘，對於孩子都是很新鮮的體驗，第一次造訪藍莓農場，才知道原來藍莓的種類可以多達五、六種，進去摘之前可以先試吃，決定自己喜歡哪幾種後，農場的主人會幫你寫下那些品種在哪一區，帶來的桶子數量也得足以分類，不然採下來後看起來都是一樣的。
游泳池畔的時光
在暑假之前，我們已經累積了不少比賽經驗，漸漸熟悉比賽的節奏及規則，從手忙腳亂的菜鳥變身為老神在在的老鳥，知道該準備哪些物品讓自己在整天的賽程中比較輕鬆( 例如露營椅在這裡是必備品)，很多的秘訣也都是在池畔漫長等待時光中，慢慢從其他家長邊看邊聽學來的。
Trophy League: 五月到八月的泳季，除了是長水道的比賽泳季，也是泳隊以比較歡樂的比賽活動，招募有興趣的新隊員進來體驗的機會，於是C也跟隨著哥哥的腳步，加入了泳隊，這幾個月當中，我們跟鄰近小鎮的泳隊以聯盟形式到彼此的場地友誼賽，也因此得以造訪不同的鎮，甚至賽前順便去海邊玩耍一番，C還有了幾次在水道旁當計時員的經驗。
State championship for 11&O and 10&U：兩小今年都表現不錯，各自有達到門檻的項目成績，讓他們在暑假進入州內規模最大的長水道比賽，不過他們落在不同的年齡層，意味著這是兩場在不同時間、不同城市的比賽，即使沒有比賽的另一個人，還是得跟著全天的行程，考驗著整個家庭能支撐選手的能耐，不過能參加到這個規模的比賽，是孩子很寶貴的經驗，所以我毫無懸念地努力讓這兩場參賽實現。
M的比賽場地偌大，從一開始的入口，選手就進入選手專屬區，家長在對岸完全插不上手，所有的熱身、賽程順序、或甚至在哪一頭的水道下水，許多資訊都是到場才能知道，加上教練和選手的比例懸殊，不可能手把手一個個照顧，這一切都考驗著M臨場應變的能力，在這個關頭，M完全展現了他可以臨危不亂的大心臟，不但每項賽事都準時出現在對的水道跟位置，而且每個參加的項目都突破自己的最佳成績，讓媽媽我佩服得五體投地。
Road Trip: Trillium Lake, Mt Hood & Wahkeena to Multnomah Fall Hike
既然為了M的比賽，我們必須到離鎮上兩小時車程外的地方過夜，於是媽媽順道安排了趟附近的小旅行- 再次造訪美麗的Columbia River Gorge & Mt. Hood。上回造訪已經是六年前，當時兩小的腳程還無法走太長的步道，這回倒是顯著的對比：M比完最後一天早上的賽程後，就接著來走了這趟10K、爬升五百多公尺的步道，一口氣跨越了兩個大瀑布，其中一個是這裡的地標- Multnomah Fall，能夠從高聳的瀑布頂一路走到瀑布底部，的確是很酷的回憶！
不過這趟最深得我們心的，非Trillium Lake莫屬，這個湖座落在Mt. Hood山腳下，是夏天的熱門景點，湖邊有營地、Day Use區以及環湖的步道，有相當大的腹地，在七月的仲夏，許多人會選擇在這裡露營上幾天，或釣魚、或划船、或健行，也可以BBQ配啤酒，非常愜意。一邊划著船(或是純粹在湖上漂)，一邊遠眺山頂還覆蓋著雪的Mt.Hood，是經典”PNW”的享受！
夏天的鎮上
即使沒有跑遠的日子，鎮上就有很多適合戶外活動的機會，以及夏日慶典活動。
河邊戲水
開車十分鐘加上走步道十分鐘就可以來到流經鎮旁的Willamette River，這段Willamette River地形平緩，水淺而平靜，旁邊還有片礫石灘，非常適合戲水、野餐、放空，下午兩三點到八點多大概是這裡最熱鬧的時段。
爬山爬樹
開車十分鐘的距離內就有許多公園及步道選擇，提供很多男孩們放電的選擇，爬樹也好，爬山也好，都有跟動物們相遇的機會，步道上除了會遇見越野腳踏車的人，也有機會遇見騎馬的人，在公園草地旁，也有機會靜靜觀察Beaver在草地上覓食的可愛景象。
當然，只要是家有小男孩，爸媽通常心臟要練得強壯點，活蹦亂跳之後難免會有些無預警的外傷，即使是再熟悉不過的游泳池，玩著看起來不太激烈的遊戲，也是有換來頭上縫兩針的機會。
靜態時間
這個暑假的夏令營幾乎都是報給C去試試，刻意讓M的夏令營活動減少，除了例行的游泳、重要的木工projecct(下面介紹)、樂團夏令營外，希望讓他每天可以有靜下心來閱讀、寫東西、做做Khan Aademy的時間，男孩的靜下心是需要些規劃跟努力的，暑假前我們發現原來圖書館有討論室可以借，除了可以稍微討論不怕吵到別人，大面的窗戶，有白板、桌上設計好的插座還有沙發座椅，空間非常舒適，非常適合媽媽一打二的狀態，因此成為我們很常去利用的空間。
棒球賽 GO! Knights!
鎮上還有一個非常老少咸宜的活動- 棒球賽，這有點像是西岸的小聯盟比賽，選手大多都還在大學就讀、也在大學打棒球，雖然技術跟MLB還有段差距，但在我們的眼中已經都很厲害了，比起MLB，這裡的票價自然宜人許多，最便宜的票一張不到十塊，場邊該有的啤酒及食物自然也不會少，大人們可以悠閒地聊天看球，而小孩們在九局的時間中常常都不在座位上，不是去等著撿界外球，不然就是去找老師或朋友聊天(小鎮到哪裡都容易碰到認識的人)，比賽結束還可以下場去找選手簽名、或去盡情跑壘，是非常Family-Friendly的活動！
County Fair
在鄉下才有機會見到的有趣活動- County Fair，在這個博覽會中大家會帶著自己養的動物來參加比賽，舉凡豬、羊、兔子、雞等等都有，根據品種、健康狀況或是毛皮狀況等等來進行評比，往往都是穿著牛仔打扮的孩子們，帶著自家的動物進場，另外也有騎術的現場比賽，看著女牛仔單手騎著馬疾速出場，另一隻手則拿著繩圈要去套跑動中的牛，真是帥氣！博覽會對孩子來說最開心的就是樂園區了，這是種「樂園來你家」的概念，博覽會現場來了十幾樣的雲霄飛車及摩天輪，還有許多可以贏獎品的小遊戲，這一區是越晚越多人，隨著天色轉暗，你會發現平均年齡反而增加，白天是可愛的小小孩或是學齡兒童，到了晚上則變成高中生及大學生的深夜party！
木工
這個暑假M迎來了一個非常難得的機會- 接了一個木工案子，起因是一位鎮上的老太太，有個戶外的木作板凳年久失修，聯絡鎮上的Highland Woodshop，希望他們可以代為維修，而且說如果有機會可以給年輕的學生試試，因為之前帶過Ｍ去過兩次這個木工坊的活動，雖然一直都沒有找到適合他的課程可以上，老師們對M很有印象(大概因為他都是在場唯一的未成年)，於是就聯絡上我們，問問Ｍ願不願意接這個案子，因緣際會下 ，M居然就這麼接到了難得的木工機會！雖然在大小的工具及機具上老師都會手把手帶著他，確定安全無虞，但是整體的改造、買料、實作全部都放手給了M很大的空間決定，不給他太多的方向，先聽他怎麼想，有問題再來回答，我在旁觀看的過程裡，深深感受到這裡的老師願意給學生試錯空間真的很大(即使這是有客戶委託的案子)，而且態度一向都是鼓舞及非常正面，也因為這樣，一個新手在過程中可以沈穩地動手、觀察、修正、調整，而不會過度因為害怕錯誤而喪失了學習跟奠定信心的機會，花了前前後後加起來接近二十小時的時間後，終於大功告成！這應該是M這個暑假中最有成就感的事情之一。
河濱公園演唱會
不管是這個鎮，或是附近的鎮，夏日的活動都不少，很受歡迎的是傍晚在河濱公園的演唱會，傍晚過後的天氣非常舒服，而日落都是八九點之後，這段時間最適合的就是搬張露營椅，跟朋友或家人一起，享受著食物跟啤酒，聽著現場的音樂，音樂對的話，即興起身跳舞也是稀鬆自然的景象！
豐盛的暑假告一段落，九月開始是個完全不同的節奏新篇章，能夠有多少的時間跟精力繼續好好寫，是個未知數，默默的期許自己在馬不停蹄的超人生活裡，還可以留下一些空白時刻，駐足身旁單純的美好。
