全速前進中的課業
大家都說「小孩來這裡適應得很快的！不用擔心!」，我們也是這樣想的，在這個大環境中的語言及文化學習、衝擊、反思，本來就是這趟旅程核心的部分，一向不micro-management的我們，當Ｍ做出選擇後，在行前幫他做好了適度的心理準備，我們的角色就是啦啦隊和後援(而不是路隊長)，這是個可貴的學習機會，學習如何從處於劣勢的起點，陪伴自己走向想去的地方，也是培養心理素質的契機。雖然理智上知道大方向，在實際每天的陪伴裡，我不時還是會掉入做父母過度擔心的陷阱，擔心居於劣勢時會如何打擊他的信心，他會不會自暴自棄、一蹶不振 ? 理智上，我知道大概要花個一兩年才能接軌、稍微比較融入這個新環境，但是我不知道這個細部的學習曲線(我想必定不是線性的)怎麼樣才是合理的期望值？我該用什麼樣的標準看待來這裡一個月或是半年之後的他？以前聽那些小留學生年紀來到異鄉的朋友們，講起這段過渡期，大多是輕描淡寫，感覺一晃眼、或是牙一咬就過了，也許是真的很快，又或許是很想遺忘的記憶？在語言轉換的期間，很多的能力有可能被低估，當大人看不見時，孩子難以從大人的反饋中得到充分的機會及信心，走向負面的例子我也是見過的，這個月的後援陪伴，繼續考驗著我的信心及放下擔心的練習，對我來說有許多度日如年的時刻。
勞心的小劇場
M的學習熱度保持得不錯，看見他的學習動機- 那種想做好，願意多花時間、努力想搞清楚老師在學校教的一切- 是我覺得很感動也是覺得最重要的，義不容辭地在家裡作起課後輔導，也是再自然不過的事情。難就難在，在支援他的過程中，保有客觀合理的期待值，不要讓自己的急切趕在他的前面，這是他的功課，不是我的功課，不需要照著我給自己的標準走(明顯往往過高)。這個學期他的Language & Art課以著開始念Percy Jackson and the Olympians- The Lightning Thief，閱讀這部青少年小說，對於我來說是愉悅的，層次夠多，不是字字都懂但足以在朦朧中強烈感受作者形塑出的世界，這正是閱讀最美妙之處，話說這大概是一堂我自己會上得蠻開心的課(雖然在這裡是六年級的語言課內容)，但想想自己在學習這個語言所累積的時間，再想想M才接觸的時間與深度，一個學期要讀完這一本22章節的小說，一開始從希臘神話故事的簡介、「希臘神話與今日的關聯性」的短文分析作為熱身，每週穿插了很多語法、修辭的討論作業，這一堂課對他超-級-難!!
往好處看，在陪同閱讀的時間中，對我算是享受的，但要不時停下總結、翻譯或是進入作業討論就是很耗費耐心的時刻了，有些著重獨立思考的作業，就得出動ChatGPT，幫忙把他的原汁想法翻譯過來。為了不喪失閱讀的樂趣，我是不逐字翻譯的，只有整段結束或有重要的線索會停下來討論一下，有些重複出現的基本單字會讓他抄下來，最讓白眼翻到頭頂的時刻，莫過於當我翻譯出的中文語詞，M說他沒聽過(os:有沒有搞錯？六年級沒聽過這個詞？)，或是很基本的中文字寫不出來時，我的理智線就當場斷了好幾次，那種「英文還沒學好，中文就掉光」的擔心，加上「今天作業到底幾點才能結束」的疲累，在晚上八九點的桌上，好幾次淹沒了我倆的理智，M在一路上應該接了我不少藏不住的白眼，有好幾個晚上都是拖著疲憊的身軀跟滿滿的情緒躺上了各自的床，然後我抱著「到底這是為什麼」的無奈感進入夢鄉。
戰勝感
偶爾我倆也會有種並肩作戰的戰勝感– 某個週四夜晚，在下課後的第一回合功課時間結束後，M前往他例行的游泳練習，而我在半小時內準備完晚餐後，留下To-Do List紙條給Ｍ，就驅車前往當晚家長會的活動，當晚的計畫是Ｍ練習完後，自行走路回家洗澡、吃晚餐，然後頂多再過個十分鐘我就會到家了，接著我們可以進行第二回合的功課時間，聽起來是個完美作戰計畫吧?! 完-全-沒-有照著計畫走 !首先，Ｍ游完泳後發現他忘記帶鑰匙，他以為我在學校(就在泳池旁)進行家長會活動，實際上我是在好幾公里外的餐廳，他決定在黑暗的校門口徘徊等我出來，等了半小時後完全看不到人跡或車跡，越來越覺得不對勁的他，決定冒著雨走回家，發現我還沒到家，因為又黑又冷，最後決定退至公寓的洗衣間等待。另一方面，我到了家長會現場後，發現聚會延遲了快半小時才開始，又因為現場門可羅雀，校長也出席了，我不好意思提早離開，但一直沒收到報平安簡訊的我(他的手機放在家裡)，越來越坐立難安，猜到Ｍ應該沒帶到鑰匙，趕回家時，M已經足足等了一小時，在洗衣間找到他後總算放下一顆心中的大石。折騰了一晚的我們，吃完飯都已經九點，才開始第二回合的功課大戰，就這麼一路戰到了十二點，總算征服了跟自己約定好的里程碑- 臨睡前，M疲累眼神中的閃爍著對自己的驕傲!
在幾回的崩潰後，我們逐漸理出了生活的步調，最重要的是畫出界線，想做的事情總是很多- 想趕上學校的課業、想參與泳隊練習、想練樂器、還想參加鎮上的活動等等，但每天的時間跟體力(還有耐心)都是有限的，在為母則強、不自覺想當超人的想望來襲前，先理清楚事情的優先順序，劃出條理智線，然後就是按著這些原則，而不是按(超人的)情感來安排課後的時間。
泳隊的日子- Corvallis Aquatic Team (CAT)
游泳依然是M的引擎，泳隊一整年大大小小的比賽不少，這個月是M第一次參加這裡的比賽，而且是隊內的Team-bonding比賽，全隊分為紅黑兩隊，讓年紀大的哥哥姊姊一對一帶著弟弟妹妹，負責帶著Ｍ的buddy是個高中大哥哥，我在前面幫忙解釋了一下M的語言狀況後，大哥哥很親切地說他可以理解，他也是幾年前從英國搬過來的，大哥哥帶著他去看賽事表，用筆在他的手臂上寫下M的賽程，然後就帶著他跟著團隊一起，媽媽我則默默退下，從遠處觀察整體的氛圍。在這次的近距離互動中，我對於團隊裡身處青少年期的哥哥姊姊留下很好的印象，除了長年的鍛鍊下體格很好外，應對落落大方而且照顧年紀小的弟妹感覺非常自然，青少年期難免會經過怪裡怪氣、憋扭的轉大人階段，能夠在這個年紀以這樣的姿態出現，真是相當不容易，這些泳隊的哥哥姊姊們，給了媽媽我一個充滿希望的「願景」，可以想像M在這個環境裡，自然而然看著前輩形塑出來的模樣。另一點讓我印象深刻的，是隊內孩子們彼此的加油聲，在台灣的泳池，比較常聽見的都是教練的節奏呼喊或是家長的加油聲，在這裡，池畔旁都是孩子們幫彼此竭力加油、歡呼的聲音，我遠遠地看見M游完上岸後，有哥哥姊姊們過來跟他擊掌、拍背，心裡感到非常地溫暖和開心，在比賽結束後的聊天裡，我可以感受到M對於泳隊的認同感也大幅地提高了。
為自己的認同的價值發聲！
這兩個月中透過書面的紙本傳單、email，我發現鎮上有一個重要的法案要在十一月公投，這個法案會決定從徵收的地價稅中，是否要撥款支援公立圖書館、Park & Recreation、鎮上的劇院還有其他社會服務，每五年會投票一次，以有孩子的家庭來說，這些資源扮演了生活品質很重要的角色，這裡的公立圖書館藏書廣泛、鼓勵孩子閱讀的資源相當豐富，也常舉辦各式的親子活動，而Park & Recreation不僅負責維護鎮上的公園(對於我們家超愛玩公園的兄弟倆相當重要！)，更是積極協同地方專業團體舉辦各類活動，舉凡慢跑、冬/夏令營、mountain-biking、野外技巧、木工等等，收費合理而且整個年度都有多元的活動可以選擇，M游泳的場地也是歸屬Park & Recreation管轄，因此這個法案的通過與否，也會直接影響游泳孩子的權益。泳隊的教練們特別挪出了一天練習的時段，讓孩子為自己的權益發聲！有交通工具支援的高中生選手，會到鎮上各處發傳單，而年紀比較小的孩子們則輪流站在泳池旁的路口，拿牌子和海報向路過的車輛呼喊投票支持，我當天是幫忙看顧安全的家長志工，看著不同年齡層的孩子站在路口，用他們的方式吶喊、跳舞，除了他們的熱情之外，最感動我的，是路過車子的回應，許多的車子都以喇叭回應他們的支持，尤其是小小孩們的身影，特別會吸引駕駛的眼光，忍不住都會掛起微笑，而孩子們聽見喇叭回應都會特別振奮，鮮少會聽見喇叭聲的小鎮，在這個路口形成像交響樂團般的喇叭合奏，有車沿著大轉彎刻意按出誇張延長的喇叭，甚至有大卡車、消防車路過也都鳴笛回應，有高有低，有長有短，我從來沒有想過，吵雜的喇叭聲可以聽起來這麼鼓舞人心、讓笑容一路從嘴角延伸到耳邊！這是一種強烈的連結感，雖然隔著車窗，我們也不認識彼此，但對於這個地方的想法、認同這些資源對於孩子成長是重要的心是連結在一起的。就算沒有投票權，孩子們能夠學習這樣為自己發聲，是非常有價值的公民參與練習！寫下文字的此刻，正好前晚投票結果揭曉- 法案順利地以大幅度的領先通過！
馬不停蹄的活動
扎實的周間之外，週末時間也不遑多讓，週末除了採買、功課、打掃家裡，總是有不同的活動向我們招著手(其實是自找的)，爬山是基本活動，整個鎮四周都是步道，要長要短，選擇眾多，這個月很湊巧地因著不同的活動，我們往鄰近的Philomath開了好幾趟，Mary’s Peak是沿著整個Oregon海岸線最高的山，擁有360度絕佳的視野，可惜日環蝕再訪當天，山頭上佈滿濃密的霧，能見度極低，幸好在一陣尋覓之後，我們跟著人群在山腳處，找到一塊空地，在那關鍵的兩分鐘裡，幸運目睹了雲撥開的那短短片刻！
日環食 Eclipse
難得在山上看見滿滿的人群，還有停車場客滿後，出現比照台灣的創意停車法！
抓螃蟹
在戶外釣魚、抓螃蟹、打獵也是Oregon生活的一部分，開車一個小時就到的Newport，是個緊鄰海邊的大城，有許多專業的漁船出海打撈，不過對於業餘的我們，在停泊著船隻的港口旁，就有好幾個點可以抓螃蟹，很適合新手去嘗試！出發之前，上網先去買了crabbing license，跟住在Newport的朋友借了捕蟹工具後，就前往冷颼颼的港邊下網，不知道是否早我們一批的人剛好把今日的蟹都打撈完了，還是我們來的潮汐時間不對(後來才聽朋友說要看潮汐時間)，雖然聽朋友說非常容易，沒什麼技巧，我們的初體驗是空手而歸！
慶祝Hispanic Heritage的HOJALATA手作活動
這個月是National Hispanic American Heritage Month，圖書館也舉辦了一個HOJALATA的手作活動，利用金屬的立體感加上七彩的顏色，散發出經典的墨西哥風情，圖書館的活動總是設計地非常親民，想不到用錫箔烤盤、竹筷跟麥克筆，也可以輕鬆體驗墨西哥風格的HOJALATA！
Art Center的手作南瓜活動
秋季的一切都圍繞著南瓜，除了自家門口已經逐漸累積的真南瓜們，這次用氣球、麻繩、紙拼貼、壓克力顏料、軟木塞，做出另類的南瓜，難度不低，很考驗耐心，幸好Ｍ是很喜歡手作的個性，我們各自花了足足兩個多小時才完工！
消防隊的Open House
消防隊的Open House活動，對我們來說很有收穫，除了可以實際走入消防隊員的執勤空間，了解居家消防安全之外，就是能遇見這裡的CERT(Community Emergency Reponse Team)– 也就是民防組織，我們之前在壯闊台灣所上的課程，就是要打造凝聚這樣的社區力量，壯闊台灣許多的素材跟模式也是取法美國，因此來到這裡，我也自然地尋找災難應變的社區溝通管道，能夠找到這個社群，讓我們感到非常興奮，他們也向我們介紹了這裡的訓練機制，等到我們去參加十一月份的定期演練，再來分享！
Pumpkin Patch & Corn Maze at Green Gable Farm
對！我們又造訪了另一個農場去做Pumpkin Patch，比起上一個純樸風的農場，這是一個美不勝收的版本！農場團隊顯然是一群乾燥花的高手，運用乾燥的植物變化出各式各樣的作品，乾燥花做出的洋裝真是讓人歎為觀止，坐在他們精心佈置的戶外棚內，欣賞著擺設，品嚐現做的apple cider donut配上熱熱的apple cider，是全然五官的享受，第一次發現熱的蘋果汁原來這麼好喝！雖然走完Corn Maze後的鞋慘不忍睹，面對要刷兩雙泥濘鞋的我，是種欣然接受的甘之如飴。
找到二手腳踏車了
一直想mountain biking的M，最近找到台二手腳踏車，已經在二手店逛出心得的他，總是能在一團雜物中，翻出他要找的東西(打氣筒)，不僅如此，他還可以當場拿起旁邊的工具修理起來，好像他的手摸一摸就知道發生了什麼事，自然而然就知道該怎麼修了，媽媽我在旁暗自佩服，心想這真是天生的(但爸媽的手都沒有這種功力)！
寫到這裡，驚覺原來我們的十月做了這麼多事，難怪我有種連寫東西的時間都沒有的感覺! 十月的尾巴除了萬聖節，還有另一個彩蛋驚喜，讓我以這張照片先作結，十月尾巴的故事就留待Part II篇！
